Ilmari Niskanen – Suomalainen laitapelaaja matkalla kohti huippua
- Johdanto: Ilmari Niskasen Tarina
- Uran Alku ja KuPS-vuodet: Nousu Veikkausliigan Tähdeksi
- Kansainväliset Kentät: Saksa ja Skotlanti
- Elämää Englannissa: Exeter Cityssä Viihtyminen
- Huuhkajat ja Tulevaisuuden Näkymät
- Haasteet ja Oppimiskokemukset Uran Varrella
- Pelityyli ja Vahvuudet: Miksi Niskanen On Tarkeä Pelaaja?
- Yhteenveto: Ilmari Niskasen Polku Jatkuu
Ilmari Niskanen on nimi, joka on tullut tutuksi suomalaisen jalkapallon ystäville viime vuosina. Hänen tarinansa Kiuruveden Palloilijoista aina Englannin League Oneen ja Huuhkajiin asti on osoitus kovasta työstä ja periksiantamattomuudesta. Olen itse seurannut hänen uraansa jo Veikkausliigan ajoista lähtien, ja on ollut inspiroivaa nähdä, kuinka tämä suomalainen laitapelaaja on raivannut tietään eteenpäin kansainvälisillä kentillä. Tässä artikkelissa sukellamme syvemmälle Ilmari Niskasen uraan, hänen kokemuksiinsa ulkomailla ja siihen, mikä tekee hänestä arvokkaan pelaajan joukkueelleen ja maajoukkueelle.
Ilmari Niskanen syntyi 27. lokakuuta 1997 Kiuruvedellä ja aloitti jalkapallouransa kotikaupunkinsa KiuPassa. Hän siirtyi myöhemmin PK-37:ään Iisalmeen, missä hän pelasi ensimmäiset aikuisten ottelunsa jo 15-vuotiaana Kakkosessa. Vuonna 2013 hän siirtyi Kuopion Palloseuraan (KuPS) ja debytoi Veikkausliigassa samana syksynä. KuPSissa Ilmari Niskanen nousi nopeasti yhdeksi joukkueen avainpelaajista ja koko liigan profiilipelaajista. Hän oli tärkeässä roolissa, kun KuPS voitti historiallinen Suomen mestaruuden kaudella 2019, ja hänen maalistaan tuli mestaruuden ratkaissut osuma viimeisessä ottelussa. Omana kokemukseni mukaan Niskasen panos KuPSin mestaruusjoukkueessa oli korvaamaton – hänen nopeutensa ja periksiantamattomuutensa laidalla oli myrkkyä vastustajille.
Veikkausliigan lisäksi Ilmari Niskanen edusti KuPSia myös eurokentillä, mikä antoi hänelle arvokasta kokemusta kansainvälisistä peleistä. Hänen kautensa KuPSissa olivat menestyksekkäitä; mestaruuden lisäksi hän saavutti joukkueen kanssa myös SM-hopeaa kaudella 2017 ja SM-pronssia kaudella 2018. Tämä ajanjakso oli ratkaiseva hänen kehityksensä kannalta, ja se herätti kiinnostusta myös ulkomailla. Hän oli pelannut Veikkausliigassa jo 154 ottelua ennen siirtymistään ulkomaille syyskuussa 2020.
Syyskuussa 2020 Ilmari Niskanen otti seuraavan suuren askeleen urallaan ja siirtyi Saksan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla, 3. Ligassa, pelanneeseen FC Ingolstadt 04:een. Siirrosta maksettu summa oli tiettävästi KuPSin seurahistorian korkein pelaajasta saama siirtokorvaus. Vaikka joukkue nousi kauden päätteeksi 2. Bundesliigaan, Niskasen peliaika jäi Saksassa vähäiseksi. Hän itsekin on myöntänyt, että kausi Saksassa oli synkkä peliajan puutteen vuoksi.
Elokuussa 2021 Ilmari Niskanen siirtyi Skotlannin Valioliigaan, Dundee Unitedin riveihin. Tämä siirto tarjosi hänelle uuden mahdollisuuden ja maisemanvaihdoksen, jota hän kovasti kaipasi. Skotlannissa “Immi”, kuten häntä lempinimellä kutsutaan, sopeutui nopeasti brittifutiksen vaatimuksiin. Ensimmäisellä kaudella Dundee United sijoittui liigassa neljänneksi ja pääsi mukaan europeleihin, ja Niskanen oli iso osa joukkuetta pelaten 26 kertaa aloituskokoonpanossa. Vaikka toinen kausi Skotlannissa päättyi joukkueen osalta pettymykseen ja putoamiseen, Niskanen koki Dundee-vuodet mahtavana kokemuksena.
Kesällä 2023 Ilmari Niskanen palasi saarivaltakuntaan, mutta tällä kertaa Englannin puolelle. Hän teki sopimuksen League Onessa pelaavan Exeter Cityn kanssa. Exeter Cityn päävalmentaja Gary Caldwell tunsi Niskasen entuudestaan Skotlannin liigasta ja oli erittäin tyytyväinen saadessaan suomalaislaiturin joukkueeseensa. Caldwell on kuvaillut Niskasta loistavaksi sekä ihmisenä että pelaajana, ja ylistänyt hänen persoonaansa ja työmoraaliaan.
Exeter Cityssä Ilmari Niskanen on vakiinnuttanut paikkansa joukkueen avauskokoonpanossa. Vaikka viime kausi sisälsi myös loukkaantumisen, hän on kuntouduttuaan ollut jälleen luottopelaaja. Hän itse on kertonut unelmoineensa aina Englannissa pelaamisesta ja uskovansa suoraviivaisen pelityylinsä sopivan hyvin brittiliigaan. On ollut mielenkiintoista seurata, kuinka hän on sopeutunut League Onen vaativaan tasoon ja fyysiseen peliin. Hän viihtyy brittifutiksen kovassa vauhdissa.
This image is a fictional image generated by GlobalTrendHub.
Ilmari Niskanen on edustanut Suomea useissa poikamaajoukkueissa ennen nousuaan A-maajoukkueeseen, Huuhkajiin. Hän debytoi Huuhkajien paidassa syyskuussa 2020 Walesia vastaan Kansojen liigan ottelussa. Siitä lähtien hän on ollut säännöllisesti mukana maajoukkueen ringissä, ja hänellä on tilillään useita A-maaotteluita.
Maajoukkueessa pelaaminen on jokaiselle pelaajalle suuri kunnia, ja Ilmari Niskasen kohdalla tämä on selvästi näkynyt hänen motivaatiossaan. Hän on puhunut avoimesti halustaan näyttää parastaan Huuhkajien paidassa ja auttaa joukkuetta menestymään. Uuden päävalmentajan myötä jokaisella pelaajalla on ollut uusi näytön paikka, ja Niskanen on pyrkinyt hyödyntämään tämän mahdollisuuden. Tulevaisuudessa on mielenkiintoista nähdä, millaisen roolin hän vakiinnuttaa itselleen Huuhkajissa ja pystyykö hän nousemaan yhdeksi maajoukkueen tärkeimmistä laitapelaajista.
Jokaisen urheilijan polku sisältää myös haasteita, eikä Ilmari Niskasen ura ole poikkeus. Kuten mainittu, kausi Saksassa oli vaikea peliajan puutteen vuoksi. Tällaiset vastoinkäymiset ovat kuitenkin usein tärkeitä oppimiskokemuksia, jotka kasvattavat pelaajaa sekä henkisesti että ammatillisesti. Hän on itsekin kertonut, kuinka hän on käsitellyt vaikeita aikoja ja pyrkinyt oppimaan niistä.
Viime aikoina julkisuudessa on ollut esillä myös Niskasen rattijuopumustapaus Englannissa helmikuussa 2025. Hän on myöntänyt tehneensä suuren virheen ja pyytänyt anteeksi tekoaan sekä seuraltaan, joukkuetovereiltaan että kannattajilta. Hän on ottanut täyden vastuun tapahtuneesta ja puhunut asiasta avoimesti julkisuudessa. Tämäkin tapaus, vaikka ikävä, on osoittanut hänen kypsyytensä ja halunsa kohdata vaikeat asiat rehellisesti. On tärkeää, että urheilijat ovat esikuvia, ja vaikka virheitä sattuu, niiden myöntäminen ja vastuun kantaminen ovat merkkejä vahvasta luonteesta.
Mikä tekee Ilmari Niskasesta pelaajan, jota valmentajat arvostavat? Häntä on kuvailtu nopeaksi ja suoraviivaiseksi vasemmaksi laitahyökkääjäksi tai wing-backiksi. Brittifutiksen tempo ja fyysisyys sopivat hänen pelityyliinsä hyvin. Olen monesti nähnyt hänen käyttävän nopeuttaan vastustajien ohittamiseen ja keskitysten antamiseen. Hän pystyy pelaamaan monipuolisesti laidalla, niin puolustavammassa wing-backin roolissa kuin hyökkäävämmässäkin roolissa. Vaikka hänen roolinsa ei aina ole ollut ensisijaisesti tehopisteiden kerääminen, hän on osoittanut pystyvänsä myös maalintekoon ja maalinsyöttöihin.
Valmentajat ja joukkuetoverit ovat ylistäneet myös hänen työmoraaliaan ja asennettaan. Hän on pelaaja, joka tekee töitä joukkueen eteen molempiin suuntiin. Tämä “taisteluvauhtifutis”, jota hän on kuvannut brittikentillä pelattavan, vaatii juuri sellaista sitoutumista ja fyysistä valmiutta, jota Niskanen on osoittanut. Uskon, että hänen asenteensa ja kykynsä sopeutua erilaisiin rooleihin tekevät hänestä arvokkaan palasen mihin tahansa joukkueeseen.
This image is a fictional image generated by GlobalTrendHub.
Ilmari Niskanen on kulkenut mielenkiintoisen polun Kiuruvedeltä aina Englannin League Oneen ja Suomen A-maajoukkueeseen. Hänen uransa on sisältänyt niin onnistumisia, kuten Suomen mestaruus KuPSissa ja vakiintunut rooli Exeter Cityssä, kuin myös haasteita ja vastoinkäymisiä. Ilmari Niskasen tarina on osoitus siitä, että kovalla työllä ja oikealla asenteella voi saavuttaa paljon jalkapallossa. On ollut ilo seurata hänen kehitystään vuosien varrella, ja odotan innolla, mitä tulevaisuus tuo tullessaan tälle lahjakkaalle suomalaiselle laitapelaajalle niin seura- kuin maajoukkueurallakin. Vaikka tie huipulle on vaativa, uskon Ilmari Niskasen potentiaalin riittävän vielä moniin hienoihin hetkiin jalkapallokentillä.